刘斌盛

    我国明代杰出的旅行家、地理学家和游记散文作家徐霞客（公元1586—1641年），江苏人。他以探索大自然奥秘为终生事业，生前游历考察了我国大西南十七个省区。崇祯丁丑年（公元1637年）正月十一日，冒着严寒，从江西经茶陵去衡州（今衡阳）。在茶陵进行了七天的浏览考察。当时，他已年过半百，仍不顾天寒地冻，徙步跋涉，登危崖，探险洞。先后到过今茶陵县的秩堂、高陇、严塘、洣江、枣市、思聪等十多个乡地区。踪迹几乎遍布茶陵四方，行程三百余华里，并将他在茶陵的所见所闻，逐日记载在《徐霞客游记.楚游日记》中。
    他在茶陵，攀登了茶陵县境的几座名山奇峰。十二日来到茶陵县城，只在城内吃了一点东西，就冒着微雨寒风出发去灵岩考察。十三、十四两日攀登了紫云、云阳诸山。时值冰雪封山，他也冒雪登上了峰顶。云阳山位于县城西十里。据《茶陵州志》载：山上有七十一峰，最高峰——紫微峰，“从平地之巅高，曲折四十五里”。因山势高峻雄伟，群峰绵延，顶峰林木葱茏，浓荫叠翠，蔚为壮观，故名“紫微叠翠”，历为茶陵八景之首，云阳山间寺、庙、亭漫布，名胜古迹荟萃，“唐初曾封为南岳”。后因地处偏僻，交通不便，才改封衡山。徐霞客登云阳山的那天，山上白雪皑皑，“峰脊冰块满枝，寒气所结，大者如拳，小者如蛋，依枝而成，遇风而坠，俱堆满地”。气候条件非常恶劣。尤其是从云阳山上紫微峰这一段，悬崖绝壁，“竹树蒙茸，萦雾成冰，玲珑满树，如琼花瑶谷。朔风摇之，如步摇玉珮，声叶金石。偶振堕地，如玉山之颓。有积高二、三尺者，途为之阻。”稍不小心，就有掉下悬崖，葬身深谷的危险。但是，在几经艰险之后，终于登上了紫微顶峰，饱览了紫微峰及云阳诸峰的壮丽景色。并将云阳山的地貌环境及其名胜古迹作了详细的记载。
    徐霞客在云阳山中经历了四天，天山途中，乘兴浏览了茶陵的一些胜地。十六日开始探访“秦人洞”之东西两洞。十七日探上清潭，因洞口水深，不得入，乃重点探访了传说中为“神龙蛰处”的麻叶洞。此洞位于茶陵县西南面的枣市乡境内，是一个十分壮观的石灰岩溶洞。洞内满布千奇百怪的乳钟石，为茶陵八景之一。据《茶陵州志》载：“洞深逾千里，流水桃花，寒暑长茂。有异人居之，餐松食柏，以草蔓为衣。山下采薪者往往遇之；但云秦人，莫知年代矣，故名秦人古洞。”当地村民得知他要去麻叶洞，谁也不愿当向导。有的说：“此中有神龙”。有的说：“此中有精怪，非有法术者，不能慑服。”后来，霞客用重资请了一人作向导，那个人正准备脱衣，突然问徐公是不是法士。当徐公告诉他“予乃儒者，非羽士”时，他即刻惊恐失色，慌乱退却，说：“予以为大师，故欲随入，若读书人，余岂能以身殉耶？”最后徐公只得与雇仆一起，“递炬而下”，“蛇伏以进”，闯入洞内。冒险探洞出来之后，他用热情细腻的笔触，栩栩如生地描绘了洞中的一幅幅壮美图景：“两壁石色石质，光莹欲滴，垂柱倒莲，纹若镂雕，形欲飞舞。......上则莲下垂，连络成帏，结成宝盖，四周垂幔，大与榻并。中圆透盘空，上穹为顶；其后西壁，玉柱圆坚，或大或小，不一其形，而色皆莹白，纹皆刻镂，此弄中第一奇也。......”这个洞，他并没有走完，因为炬将尽，不得不出洞。但此洞景色已博得他由衷的称赞。认为“其中洁净乾燥，余所见洞，俱莫能及。”出洞后，西行，入攸县境。又历时四月，经渌口，入湘江，游衡山，南去衡州。
    徐公这种不畏艰险，献身于祖国地理地质考察事业的精神，给后人以极大的鼓舞和力量。正是由于他有这种精神，才写成了世界上第一部系统地探索和记载岩溶地貌的地理学著作—《徐霞客游记》。也为这一时期的科学史，增添了光辉的一页。