刘三吾茶陵腰陂镇石陂村人。先为元朝遗臣，任过靖江儒学副提举。元亡后，隐居家乡潜心著述。明洪武十八年，被荐举入朝，授左春坊左赞善，后迁翰林学士，入内阁参与机务。受朱元璋器重，与朱善、汪睿同被尊为“三老”。

找玉玺

    朱元璋在南京登基后，久久不开南京城东大门，因为历代相传的镇国之宝——玉玺还没有找到。
    为寻找玉玺，朱元璋到处张贴皇榜，用重赏征召奇人寻找。他请道士设法坛，祈求河神献出国宝；又是礼聘才子，模仿柳宗元写诗词祷文，感动河神献宝；又是请术士……闹得举国上下沸沸扬扬、人心惶惶。
    折腾来折腾去，玉玺还是不见踪影。
    后来，委派朝廷大臣茹瑺四处遍访异人。这可难倒了茹瑺大人，本想奏请朱元璋另刻玉玺，又不敢开口。因为有人曾上奏另刻玉玺，被朱元璋杀了头。没办法，他只好下江南，一路寻访高人。路过茶陵时，他突然记起老朋友刘三吾还隐居在石陂老家。他想刘三吾学富五车，才高八斗，找他可能有办法。
    他找到石陂，向刘三吾提及此事，三吾连连摇手：“大人高抬贵手，老夫闲居山野，懒散惯了。别让我再卷进官场是非之地。”在茹瑺再三恳求下，他才松了口：“让我再想想，看能不能想个办法。”
    刘三吾深知寻找玉玺等于大海捞针，什么祭河神、求河神更是荒诞无稽。但朱元璋这个和尚出身的皇帝偏偏相信这一套，生怕玉玺不到手，人们不相信他是“真命天子”。为寻玉玺，劳民伤财不算，还闹得人心浮动。刘三吾惟恐因此捅了乱子，再发生动乱。他一家曾深遭离乱之苦啊，这也是答应茹瑺的原因。
    刘三吾四处转悠。那天在东山村，发现小河中有一块硕大的四方岩石，酷似一枚印章。他眼前一亮，忙打听这岩石的名称。当地人告诉他名叫印石岩。刘三吾连连摇摇手：“不能叫印石岩，应当叫玉玺岩!”又一再叮嘱当地人，如果有人来问，就说玉玺岩是某日某时，一道雷电之后，从河底冒出来的。临走时，一再叮嘱当地人：“千万按我的话回答，否则，这一带将有血光之灾!”
    刘三吾心里踏实了，便跟茹瑺同赴南京。茹瑺在朱元璋面前大力举荐刘三吾，说他道德文章俱佳，一定会感动河神。朱元璋说：“好，好!传旨刘三吾，三天之内找出玉玺，否则以欺君之罪论斩！”
    为了写好祈河神文，刘三吾的头发都变白了。第三天，刘三吾随朱元璋来到黄河岸，摆上祭坛，煞有介事地焚香磕拜，宣读祈河神文。文章写得很精彩，声情并茂。文武百官无不赞叹。朱元璋连称此文“可感天地，泣鬼神!真是奇才!”可是，就是不见玉玺的踪迹。
    朱元璋正等得不耐烦，刘三吾突然跪在他面前，连声道喜。说：“刚才，河神对我说，南方有一道红光，不久会有人作乱。他已把玉玺送到南方，镇山河保平安。”
  “玉玺在南方什么地方?”朱元璋迫不及待地问。
  “就在出现一道红光的地方。”三吾答道。
  “红光到底在什么地方？”
    “这……陛下……”三吾故意吞吞吐吐，“求陛下千万不要为难那里的老百姓啊！玉玺已镇住了南方江山……”
    “朕知道。不会为难老百姓！”
    “谢主隆恩!”刘三吾连连谢恩，说：“那玉玺就在草民的家乡!”
    朱元璋回朝廷后，还是半信半疑，暗中派人去茶陵察访，一方面把刘三吾留在南京。派出的人暗访到茶陵东山村。当地人按刘三吾的吩咐，说得神乎其神。说某日某时一道雷电后，从小河中浮出了玉玺岩。某日某时正是刘三吾在黄河边读祈河神文的时日。朝廷的人听了坚信不疑，回朝复命。这人在朱元璋面前说得更加神乎其神。朱元璋放了心，命令大开南京城东门。可是，没有玉玺不行呀。于是，他请教刘三吾。刘三吾奏请另刻一枚。朱元璋一听另刻一枚，刷地一下变了脸。说：“没有传世之宝震慑全国，怎能名正言顺！”
    刘三吾要朱元璋传旨身边的人回避，他附在朱元璋耳边说了几句悄悄话。朱元璋连连点头。
    半个月后，朱元璋率文武百官上泰山举行封禅典礼。刘三吾突然跪奏，说泰山顶有道金光，一定是天降吉祥之物。派人往山顶一找，竟找出一枚雕刻精美的玉玺。众臣连乎“万岁”。
    其实，这都是刘三吾和朱元璋暗中安排好的。
从此，刘三吾被留在朝廷当官，朱元璋十分器重他。后来，刘三吾官至翰林院大学士。

巧对洪武皇帝

    洪武皇帝朱元璋常常邀刘三吾一起垂钓消遣。有一天，两人垂钓时，不巧洪武帝钓的都是黄鳝，刘三吾钓的都是鲤鱼。洪武帝满脸不高兴，不冷不热地说：“刘爱卿，为什么你钓鲤鱼，朕钓黄鳝?看来，你比朕高出一筹啊!”
    刘三吾一听，心怦怦直跳。他知道朱元璋是个多疑、喜怒无常的皇帝。刚才的话无疑是不祥之兆。连忙说：“陛下钓的都是黄鳝？”
    “是呀!”朱元璋满脸不高兴。
    刘三吾丢下钓杆，跪地称贺：“陛下，天降祥瑞啊!这是吾朝国运昌隆，江山永固的祥兆!”
    “此话怎讲?”
    刘三吾出口成章：
   “圣明天子只钓龙，臣子钓鲤跳龙门。
    鲤鱼伴龙昌国运，定有贤臣辅明君。”
    洪武帝一听，转怒为喜，满脸阴云尽散。刘三吾却捏了一把汗，深感“伴君如伴虎”。